¿La capacidad de predecir nos puede ayudar a reducir el estrés?

Gracias a numerosos estudios sabemos que las variables psicológicas intervienen en la respuesta del estrés. El estrés no sólo puede desencadenarse por factores ambientales externos, sino que existen variables psicológicas que pueden provocar y modular esta respuesta. Es decir, cuando nos preocupamos activamos un sistema fisiológico que sirve para responder a emergencias agudas de tipo físico. La respuesta fisiológica que le damos a nuestros pensamientos puede ser tan intensa o agotadora como si existiera una amenaza real. Por eso una respuesta de estrés puede activarse ante la expectativa de que esa amenaza pueda producirse.

Entre las variables que modulan el estrés destacan: salida de la frustración, apoyo social, capacidad de predecir, creer que se tiene el control y la percepción de un empeoramiento de las cosas.

En esta nueva entrada del Blog vamos a centrarnos en cómo afecta la capacidad de predecir a la respuesta de estrés.

Predecir no hará que evitemos la situación o agente estresante, pero nos permite saber de antemano cuándo algo malo va a suceder. Y por ello también nos permite saber cuándo algo malo no va a suceder, este es el momento en el que podemos relajarnos. Además, predecir nos permite poner en marcha nuestras estrategias de afrontamiento, que si bien como ya he dicho antes no hará que desaparezca el agente, podremos intentar minimizar la situación, podremos ejercer algún control y eso hará que nuestro estrés disminuya.

Para poner en marcha estas estrategias, la información proporcionada debe tener una serie de características. Los estudios con animales indican que dependiendo de la frecuencia e intensidad del agente estresante y del momento en el que se reciba la información será más o menos útil:

• Si el agente estresante es muy poco habitual, algo por lo que no salmos preocuparnos, o muy frecuente, podemos predecir que va a ocurrir sin necesidad de un aviso, una información previa no sería muy útil. Sapolsky, entre los muchos ejemplos que nos ofrece, destaca el entrenamiento de los paracaidistas en el que según pasa el salto de ser novedoso a habitual su estrés anticipatorio se ve reducido al momento del salto.
• Si la información se proporciona justo antes de la aparición de la situación o agente estresante o si, por el contrario, la información se proporciona con muchísima antelación, no podemos usarla para poner en marcha estrategias de afrontamiento en esos plazos de tiempo.
• La información proporcionada debe ser precisa, si es vaga o incompleta sólo servirá para que cunda el pánico. Como en el caso de las alertas por terrorismo en el que la población sabe que hay un riesgo inminente pero no sabe qué va a pasar ni dónde.

Si fuésemos ratones de laboratorio sería más sencillo, ya que a ellos les avisan mediante un sonido o una luz o cualquier tipo de estímulo de que van a recibir una descarga. En nuestro mundo los avisos son diferentes: “Metro de Madrid informa que por obras el servicio se verá suspendido en un tiempo estimado de más de 15 minutos”, o visitas al dentista en las que podemos oír frases tipo “esto no te dolerá nada, en seguida habremos terminado”. En 15 minutos nos da tiempo a establecer una ruta alternativa a nuestro destino. Y si el dentista en lugar de referirse a un momento nos diera alguna clave temporal nos ayudaría para poder elegir qué canción tararear en mi cabeza, por ejemplo.

Cada día enfrentarnos con imprevistos que provocan reacciones en nuestro cuerpo y en la medida en la que podamos reaccionar ante ellas poniendo en marcha nuestras estrategias de afrontamiento harán menos estragos en nuestra salud. Para ello es recomendable conocer cómo reaccionamos de forma individual ante situaciones y agentes estresantes y generar un buen abanico de estrategias personales que nos resulten útiles.

Os iremos dando ideas para que podáis incorporar a vuestras estrategias en próximas entradas. Esperamos vuestras opiniones.

Bibliografía: Sapolsky, R., Serrano, C. G., & Rodríguez, M. Á. C. (2008). ¿ Por qué las cebras no tienen úlcera?: la guía del estrés. Alianza editorial.